Dans la seconde moitié du XIXème siècle Riccione était une communauté agricole très pauvre. La pêche était une activité complémentaire, à laquelle se consacrait surtout la population côtière. Le tourisme et l’activité balnéaire n’en n’étaient même pas à leurs débuts. Ce fut dans ce contexte de pauvreté et de recul qu’agirent les époux Ceccarini, Giovanni et Maria Boorman Wheeler.

Sensibles aux besoins de la communauté de Riccione ils prirent de nombreuses initiatives dans le domaine de l’assistance et de la santé. Ils commencèrent ensemble.

A la mort de Giovanni, médecin, ce fut sa veuve Maria, américaine, a poursuivre l’œuvre commencée avec son mari, tout d’abord en soutenant la Société Ouvrière du Secours Mutue de Riccione, puis en promouvant la distribution quotidienne des repas aux familles les plus démunies. En 1891 elle inaugura la première crèche, qui accueillait les enfants de Riccione. Le coût était calculé en fonction des conditions économiques des familles et la direction pédagogique était à l’avant-garde, basée sur des critères de développement de la personnalité de l’enfant et non sur des principes de simple assistance.

Une année après, Maria Boorman posa la première pierre de l’hôpital "Ceccarini", dans lequel étaient soignés gratuitement les malades pauvres. Une initiative de grande importance pour l’époque, si on considère que l’unique hôpital de la région était à Rimini et qu’il accueillait seulement les malades de la ville.

C’est toujours à elle que l’on doit la réalisation du port de Riccione, pour lequel elle avança une partie du capital nécessaire, en faisant construire ensuite à ses frais la route d’accès. A sa mort elle souhaita que l’hôpital devienne Organisme moral et elle laissa un patrimoine foncier pour garantir à la structure sanitaire son autonomie.